Арбуз считается южной культурой, требующей длинного лета. Однако при выборе скороспелых сортов и соблюдении ряда агротехнических приёмов получить сладкие, сочные плоды реально даже в условиях умеренного климата. Успех складывается из пяти ключевых факторов:
Первый этап – выбор сорта. Для регионов с коротким летом подходят только раннеспелые и ультраранние сорта, созревающие за 65–80 дней от всходов. Рекомендованные сорта: «Огонёк» (плоды до 2 кг, созревает за 70–75 дней), «Сахарный малыш» (до 1,5 кг, 65–70 дней), «Подарок Северу» (устойчив к перепадам температур), «Старт», «Сверхранний Дютина». Важно: семена должны быть районированы, приобретены в местных питомниках – южные сорта в средней полосе не вызревают.
Второй этап – выращивание рассады. Прямой посев в открытый грунт в средней полосе не даёт результата. Рассадный метод обязателен. Семена высевают в конце апреля – первой декаде мая за 25–30 дней до высадки в грунт. Перед посевом семена замачивают в тёплой воде (45–50 °C) на 2 часа, затем проращивают во влажной ткани при 25–28 °C до наклёвывания. Грунт для рассады – смесь перегноя, торфа и песка (2:1:1) с добавлением золы. Семена высевают по одному в стаканчики объёмом 300–500 мл на глубину 2–3 см. Температура до всходов 25–28 °C, после появления всходов снижают до 18–20 °C на 3–4 дня, затем поддерживают 20–25 °C днём и 16–18 °C ночью. Досвечивание обязательно при недостатке света (12–14 часов). За 7–10 дней до высадки рассаду закаливают.
Третий этап – подготовка грядки. Арбузу нужно самое тёплое, солнечное место, защищённое от холодных ветров (южный склон или у южной стены). Почва – лёгкая, песчаная или супесчаная, с нейтральной реакцией (pH 6,5–7,5). Грядку готовят с осени или ранней весной. Лучший вариант – тёплая грядка высотой 30–40 см. Устройство: нижний слой – ветки, солома, ботва (биотопливо), средний – перегной или компост (10–15 кг на кв. м), верхний – садовая земля, смешанная с песком (1:1). Добавляют суперфосфат (50 г) и сульфат калия (30 г) на кв. м. Свежий навоз не используют – он вызывает жирование зелёной массы и грибные болезни. Грядку накрывают чёрной плёнкой или спанбондом за 1–2 недели до высадки – это ускоряет прогревание почвы.
Четвёртый этап – высадка рассады. Сроки высадки – конец мая – первая декада июня, когда минует угроза заморозков и почва на глубине 10 см прогреется до 15–18 °C. В укрывном материале делают крестообразные разрезы по схеме 70×100 см (для сильнорослых сортов) или 60×70 см (для компактных). В каждую лунку добавляют горсть золы и 1 столовую ложку суперфосфата, проливают тёплой водой (1–2 л). Рассаду высаживают вместе с комом земли, не заглубляя корневую шейку. Лунку засыпают, уплотняют, поливают и закрывают края разреза – плёнка сохраняет тепло и влагу, подавляет сорняки.
Пятый этап – формировка и уход. Арбуз нуждается в обязательном формировании куста. На одном растении оставляют 1–2 главные плети, остальные боковые побеги удаляют. На каждой плети оставляют по 2–3 завязи (плода), после последней завязи прищипывают верхушку, оставляя 5–6 листьев. Лишние цветки и завязи удаляют – иначе арбузы вырастают мелкими. Полив: до цветения – умеренный (1 раз в 5–7 дней), в период налива плодов – обильный (1 раз в 3–4 дня по 10–15 л под растение), за 2–3 недели до уборки полив полностью прекращают – плоды набирают сахар. В дождливое лето полив не требуется. Подкормки: через 10–14 дней после высадки – настой коровяка (1:10) или мочевина (15 г на 10 л); в фазе цветения – комплексное удобрение (нитроаммофоска 20 г); в период роста плодов – калийно-фосфорное (суперфосфат 20 г + сульфат калия 15 г). Азотные подкормки после образования завязей исключают.
Шестой этап – защита от болезней и вредителей. В условиях повышенной влажности арбуз поражается мучнистой росой и антракнозом. Профилактика: избегать загущения, не допускать попадания воды на листья, регулярно проветривать (если под плёнкой). При появлении первых признаков – опрыскивание 1% бордоской жидкостью или раствором коллоидной серы. Вредители: тля и паутинный клещ – против них используют настой чеснока или табачной пыли.
Седьмой этап – уборка урожая. Созревание определяют по характерным признакам: плодоножка подсыхает, кора приобретает характерный для сорта рисунок, при постукивании раздаётся глухой звук, при надавливании корка слегка пружинит. Убирают в сухую погоду. Срезают с плодоножкой длиной 3–5 см. Хранят в прохладном сухом месте при 5–10 °C.
Успешное выращивание арбуза в средней полосе возможно при соблюдении четырёх обязательных условий – раннеспелый районированный сорт, рассадный метод, тёплая грядка под чёрным укрывным материалом и формировка куста с ограничением числа завязей (2–3 плода на растение). При грамотном подходе с одного растения можно получить 2–3 арбуза массой до 2–3 кг каждый.
