Щавель – одна из немногих многолетних зеленых культур, которая первой весной даёт урожай. Его неприхотливость часто приводит к мнению, что щавель растёт сам по себе и не требует ухода. Однако для получения крупных, нежных листьев без горечи и стрелкования необходимо соблюдать основные правила посадки.
Первый этап – выбор сорта. Сорта щавеля различаются по срокам созревания, форме листа и устойчивости к стрелкованию. Раннеспелые: «Широколистный» (лист крупный, яйцевидный, устойчив к заморозкам), «Алтайский» (лист острый, хорошо переносит засуху). Среднеспелые: «Обыкновенный» (классический кислый вкус, высокая урожайность). Устойчивые к стрелкованию: «Малахит», «Бельвильский». Для длительного сбора рекомендуются сорта с высокой отрастаемостью после срезки. При выборе обращают внимание на зимостойкость – для северных регионов подходят «Алтайский» и «Широколистный».
Второй этап – выбор места и подготовка почвы. Щавель предпочитает лёгкую полутень или солнце, но на ярком солнце листья грубеют быстрее. Оптимальный вариант – участок, освещённый утром и притенённый в полдень. Почва – плодородная, влагоёмкая, с нейтральной или слабокислой реакцией (pH 5,5–6,8). Сильно кислые почвы щавель не переносит – листья мельчают, накапливают щавелевую кислоту. Грядку готовят с осени: перекапывают на штык, вносят перегной или компост (5–6 кг на кв. м), суперфосфат (30 г) и сульфат калия (20 г). Свежий навоз не используют – он провоцирует грибные болезни и накопление нитратов. Лучшие предшественники – картофель, капуста, лук, зеленные. Нельзя сажать после щавеля на том же месте – возвращают через 3–4 года.
Третий этап – сроки посева. Щавель можно сеять в три срока. Весенний посев – ранняя весна (апрель), как только оттает почва. Всходы появляются через 10–14 дней, урожай – в июне. Летний посев – июнь–июль, после уборки ранних культур (редис, салат). При летнем посеве важно обеспечить полив, иначе всходы будут редкими. Подзимний посев – конец октября – ноябрь, семенами сухими, в бороздки, замульчированные торфом. Всходы появляются ранней весной, урожай на 10–15 дней раньше. Для непрерывного поступления зелени сеют каждые 3–4 недели с апреля по июль.
Четвёртый этап – подготовка семян и посев. Семена щавеля покрыты плотной оболочкой, поэтому их замачивают в тёплой воде (25–30 °C) на 1–2 суток, меняя воду 2–3 раза в день, или обрабатывают стимулятором («Эпин», «Циркон») по инструкции. После замачивания их подсушивают до сыпучести. Бороздки делают глубиной 1,5–2 см, с расстоянием между рядами 25–30 см. Семена высевают в бороздки сплошной лентой или гнездовым способом (по 3–4 семени в лунку). Расход семян – 2–3 г на кв. м. После посева бороздки засыпают рыхлой землёй, слегка уплотняют, поливают из лейки с ситечком. До появления всходов поддерживают почву влажной. При подзимнем посеве семена не замачивают, сеют в сухом виде.
Пятый этап – уход за молодыми растениями. После появления всходов (через 1–2 недели) проводят прореживание, оставляя между растениями 5–7 см. При загущении листья вырастают мелкими, а розетки – слабыми. В первый год жизни щавель не срезают – дают растению нарастить корневую систему и розетку. Исключение – посев ранней весной, когда к концу лета можно аккуратно срезать часть листьев. Полив – регулярный, раз в 5–7 дней по 5–10 л на кв. м, в засуху – чаще. Застой воды ведёт к корневым гнилям. Рыхление междурядий после каждого полива и удаление сорняков обязательны, особенно в первый год. Подкормки: через месяц после всходов – азотное удобрение (мочевина 10 г на 10 л) или настой коровяка (1:10). В конце августа – фосфорно-калийное (суперфосфат 15 г + сульфат калия 10 г на 10 л).
Шестой этап – уход за взрослыми растениями (со второго года). Ранней весной (март – апрель) участок очищают от старых листьев, рыхлят междурядья и вносят комплексное удобрение (нитроаммофоска 15–20 г на кв. м). После каждой срезки листьев проводят подкормку: азотным удобрением (мочевина 10 г на 10 л) или настоем крапивы. За сезон проводят 3–4 подкормки. Регулярно удаляют цветоносы, не давая растению цвести – цветение истощает куст и снижает качество листьев. Каждые 3–4 года посадки омолаживают: старые кусты выкапывают, делят и пересаживают на новое место.
Седьмой этап – сбор урожая. Листья начинают срезать, когда они достигнут длины 8–10 см, до появления цветоносов. Срезают острым ножом или ножницами на расстоянии 2–3 см от земли, оставляя черешки. За один сезон проводят 3–4 срезки, последнюю – не позднее конца июля – начала августа, чтобы растения накопили силы перед зимовкой. Нельзя срезать все листья – оставляют 2–3 самых молодых в центре розетки. После каждой срезки проводят полив и подкормку. В сухую жаркую погоду листья мельчают и становятся более кислыми.
Восьмой этап – подготовка к зиме. В конце октября – ноябре посадки мульчируют перегноем или компостом слоем 5–7 см. В регионах с малоснежными зимами дополнительно укрывают лапником или спанбондом. Ранней весной укрытие снимают, почву рыхлят. На одном месте щавель выращивают 3–4 года, затем урожайность падает.
Успешная посадка щавеля требует правильного выбора сорта, плодородной влагоёмкой почвы, регулярного полива и удаления цветоносов. При соблюдении этих условий щавель радует ранней зеленью с апреля по июль без пересадки в течение 3–4 лет.
